《史记》云：“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治邺，民不敢欺。”“三不欺”的故事流传至今、影响深远，虽说结果都是“不欺”，但达到“不欺”的方法却各有侧重，其中蕴含的理念颇可玩味。

子产是春秋时期著名政治家、思想家。他在拜相郑国前，“国乱，上下不亲，父子不和”。子产执政后，进行了一系列改革：为田洫，作丘赋，铸刑书，“不毁乡校”，愿闻庶人议政。在推行改革的过程中，他事必躬亲，并且明察秋毫，“使都鄙有章，上下有服，四有封洫，庐井有伍。大人之忠俭者，从而与之；泰侈者，因而毙之。”

改革初期，国人对子产并不理解，贵族咒骂他：“取我衣冠而褚之，取我田畴而伍之，孰杀子产，吾其与之。”子产毫不退却，表示只要对国家有好处，即便身死也要做下去，推行改革，不能半途而废，他决心坚持到底。三年之后，郑国治理得“门不夜关，道不拾遗”。人们称颂子产说：“我有子弟，子产诲之。我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之？”子产去世时，郑国百姓“丁壮号哭，老人儿啼”，说：“子产去我死乎！民将安归？”孔子也哭着说：“子产，古之遗爱也。”

子产相郑，事无巨细、亲力亲为，并且做到了明察秋毫，故“民不能欺”。

子贱是孔门七十二贤之一。子贱在单父为官时，“弹鸣琴，身不下堂”，却把单父治理得很好。巫马期治理单父，每天早起星星高挂天上时就出门了，直到晚上星星又高挂天上时才回家，日夜不得安宁，这样才把单父治理好。巫马期向子贱询问他轻松治理好单父的缘故。子贱说：“我的办法是凭借众人的力量，你的办法是依靠自己的力量。光依靠自己的力量当然劳苦，动员众人的力量当然安逸。”

孔子也曾向子贱询问治理好单父的方法，子贱答：“所父事者三人，所兄事者五人，所友者十一人”，即尊重当地的贤人高士，务求人尽其能。孔子感叹道：要是以子贱的工作方法，去治理更大的地域，同样会卓有成效，“功乃与尧舜参矣”。

子贱治单父，“躬敦厚，明亲亲，尚笃敬，施至仁，加恳诚，致忠信，百姓化之”，虽身不下堂，然“是人见思，不忍欺之”。

西门豹是战国时期魏国人，魏文侯时任邺令。初到邺城时，他拜访乡里长老，询问民生疾苦。百姓告诉他：“苦为河伯娶妇，以故贫。”原来，流经当地的漳河经常发水，一些地方官和巫婆神棍们勾结起来，谎称得经常为河伯娶亲以安抚河伯不发怒，每年借此“赋敛百姓，收取其钱得数百万，用其二三十万为河伯娶妇”，余下的则“与祝巫共分”。他们看到百姓家的漂亮女子，便说这女子合适作河伯的媳妇，实际上是让被选中的女子活活淹死，致使百姓“多持女远逃亡”。

西门豹看穿了其中的把戏。又到了河伯娶亲时，他主动要求为新娘送行，然后以姑娘不美，需通知河神另娶为由，将巫婆神棍相继投入河中，令“长老、吏、傍观者皆惊恐”，从此“不敢复言为河伯娶妇”。西门豹接着组织百姓开挖渠道，引漳水灌农田，百姓开渠稍感到劳累，对西门豹有些怨言。但西门豹坚持推行，说：“民可以乐成，不可与虑始。今父老子弟虽患苦我，然百岁后期令父老子孙思我言。”渠通后，邺县“皆得水利，民人以给足富”。

西门豹治邺，“以威化御俗”，颁布律令，禁止巫风，官吏百姓皆对其敬畏，故“民不敢欺”。

三国时，魏文帝曹丕和大臣们谈论“三不欺”哪种施政方式更优。钟繇、华歆等人回答：“君任德，则臣感义而不忍欺；君任察，则臣畏觉而不能欺；君任刑，则臣畏罪而不敢欺。”为政以德，则下不忍欺；为政以察，则下不能欺；为政以刑，则下不敢欺。“三不欺”虽方法各异，却是异曲同工，归结为一点，即一心为民者，则民“不欺”。（徐荔 史学杰）